Jean-Jacques Henner, Rêverie (vers 1904-05).

On connait surtout Jean-Jacques Henner pour ses portraits de rousses nues et alanguies, ce qui est un peu réducteur, mais je dois avouer que c’est ce que je préfère chez le peintre. D’abord pour sa gamme chromatique, très graphique. Les corps pâles sur fond sombre, c’est assez courant dans le nu académique du XIXème. Mais ce sont les tons orangés qui réveillent l’ensemble, le roux agit comme l’étincelle nécessaire, l’ingrédient magique. Et quand le peintre choisit de le marier au bleu, ton froid par excellence, on salue l’audace. Dans le portrait de la comtesse Kessler, on remarque le contraste violent entre les tons sombres et l’éclat du roux et du blanc, qui dynamise le tableau, mais aussi la facture libre, très moderne. Le visage, presque fantomatique, paraît surgir de ce halo.

Jean-Jacques Henner, Portrait de la comtesse Kessler (1886).

D’un blanc éclatant, presque en aplats, les corps surgissent de l’ombre comme des apparitions. Glabres, aux formes rondes et lisses, ces corps froids et idéals rappellent les statues antiques, Henner se fait Pygmalion. Le peintre nous offre sa vision de la venustas, la beauté antique. Pourtant, elles semblent sans vie, figées dans leur académisme. C’est donc le roux qui se charge de leur insuffler la vie, elles ne sont plus des Vénus dépassées, mais de femmes modernes, vivantes. Le roux matérialise ces femmes, il est ici l’expression même de leur existence.

Jean-Jacques Henner, Portrait de jeune femme.

On peut remarquer dans la plupart de ces tableaux l’absence de toute iconographie. Mais en les observant, il m’a semblé que c’était le choix du roux qui introduisait une sorte de subjectivité dans la lecture de l’œuvre. Le roux est une couleur privilégiée dans la peinture symbolique, car souvent assimilé à un mythe, ou à un type de femme précis. Le roux c’est la nymphe, mais aussi la tentatrice. Ainsi, pour moi, avec cette couleur, Henner laisse la libre voix à l’imagination. Femme enfant, femme fatale, ou héroïne mythique, c’est à nous d’y plaquer notre vision de la femme rousse.

Jean-Jacques Henner, La liseuse (1880-90).

Ce qui m’a aussi frappé dans ces tableaux, c’est la profonde mélancolie qui se dégage de ces figures, même en groupe elles paraissent isolées. Henner reprend les attitudes types de la mélancolie, l’air absent et rêveur, la tête appuyé sur la main. Les femmes semblent s’abandonner, plongées dans la contemplation, ou dans un livre. Cette solitude est renforcée par l’absence de décor, et l’arrière-plan qui semble parfois les écraser. Lorsqu’elles sont dans un décor naturel, son aspect onirique les placent dans un monde hors-temps, un peu comme si elles étaient l’allégorie de cette mélancolie.

Jean-Jacques Henner, Nus féminins.

Je crois que mon préféré est Salomé. Sous le pinceau d’Henner, elle se fait amazone des temps modernes, le regard franc, à la manière d’une courtisane. La composition est réduite à l’essentiel, comme toujours la figure triomphe, jusqu’à la robe si simple pour l’époque, mais dont la couleur rappelle le mythe sanglant.

Jean-Jacques Henner, Hérodiade (1887).

Le musée national Jean-Jacques Henner a réouvert ses portes hier, dans un hôtel particulier intimiste rue de Villiers. La collection  est impressionnante et très bien présentée, je vous conseille vivement d’y faire un tour !

Pour plus d’informations sur Henner et le musée, rendez-vous sur le site Henner intime.