Romantic Melancholy.
10.02.2010
Caspar David Friedrich, Le voyageur contemplant une mer de nuages (1818).
During the 19th century, the melancholic period or the mal du siècle (malady of the century) prevailed. The resounding fall of the revolution, as well as the decline of the Empire, cast a troubling shadow on the society. The hopes that animated the end of the 18th century were crushed and were replaced by a collective doubt, and people were contemplating on the uncertain future. The role of melancholy in the art scene reflected this deep-seated malaise, though not without some complacency.
Constance Charpentier, La mélancolie (1801).
If melancholy appeared as a reflection of the profound malaise during this period, it is not however seen as a vice, but as a creative impulse associated to what is genius. With this fine line between genius and melancholy, this vision goes back to the traditions of the Antiquity and the Renaissance. The melankolia, otherwise known as the black bile, is, according to Hippocrates, one of the four fundamental humors that govern the human temperament. If we wrongly think that melancholy is derived from the spleen (see etymological and cultural views) it is nevertheless a purely mental disposition linked to thought. The notion of “spleen”, later popularized by Charles Baudelaire , originated in England and was regarded as the extreme weariness felt by the idle man. This despondency towards life fell within the tradition of acedia , conceived by Evagrius Ponticus as one of the principal human vices.
Jacques Sablet, Elégie romaine (1791)
The destruction of a part of the French patrimony during the Revolution as well as the devastation during the Napoleonic wars led to the development of a movement that adhered to a melancholic contemplation of downfalls, reflecting upon the glorious past of civilizations and their vulnerability. Thus a firmly held nostalgia of the past arose which distinguished itself in artistic form with a movement that called for historical revival. It brought forth the rediscovery of the past while writers like Walter Scott revived the Roman Gothic era which explore the inmost depths of the human soul. What was considered a downfall evoked the passage of time and transformed the precariousness of a valuable existence into a romantic ideology.
Caspar David Friedrich, L’abbaye dans une forêt de chênes (1809-10).
This vision of melancholy as a form of metaphysical meditation went in line with 18th century traditions which can be viewed as vanity. However, romanticism included the exaltation of the self, and melancholy once again became associated with the imagination and genius. It allowed to reach some kind of an afterlife, by surpassing one’s self. Towards the end of the 18th century, the mind liberated itself from objective thought to further the exercise of free will and the exploration of the self. They expressed deep interest in the dark torments of the soul, melancholy became an ideal for the solitary and disillusioned artist. According to François René de Chateaubriand , “desires still remain and one has no more illusions. Imagination is rich, abundant, and marvellous; existence is impoverished, dry and disenchanted.” And so, imagination which is an intrinsic component of melancholy, allowed the artist to escape to a world that he did not comprehend, at the time when industrialization progressed.
Anne-Louis Girodet-Trioson, Portrait de Chateaubriand méditant sur les ruines de Rome (1808).
During the Romantic period, the concept of the Sublime detached itself from belonging to the sacred sphere, in order to create ties between man and nature. As theorized by Edmund Burke and Emmanuel Kant at the end of the 18th century, the sublime is defined as the upheavals felt by the soul in the face of nature’s outbursts, it is the expression of its absolute power, as opposed to a short-lived human existence. As a storm approaches, man meditates on the instability of his own condition, as seen in Caspar David Friedrich ‘s Wanderer Above the Sea of Fog which represents man’s incomprehension towards the infinity and grandeur of nature, symbolizing the inaccessible ideal that torments the artist. This explosion of forces explains the tortured movements of the human soul, it also serves a cathartic purpose. The notion of melancholy during the Romantic period was thus ambivalent, torn between a psychological affliction and a noble sentiment.
Caspar David Friedrich, Le moine au bord de la mer (1808-10).
A thousand thanks to Magali Eva Suarez for her amazing translations !
ada
# 1, written: 10.02.2010 at 09:52Great post! I love romantic art. Friedrich is my favourite painter.
mardijane
# 2, written: 10.02.2010 at 10:00stunning, i love the last one best
http://www.humiliatedforyou.blogspot.com
just because…
Edwige
# 3, written: 10.02.2010 at 10:37J’apprécie vraiment ton blog, étant en histoire de l’art, je n’en ressors jamais totalement stupide. Un mélange d’art, de culture et de mode auquel j’adhère vraiment.
Marcela A.
# 4, written: 10.02.2010 at 10:59Great post indeed! I’m absolutely fascinated by art and fashion from the Romantic period. It’s specially interesting to me the relation between beauty and ugliness at that time.. but anyway, just wanted to say I love reading your blog. Thanks for sharing
le blog de leen
# 5, written: 10.02.2010 at 11:12c’est une jolie sélection surtout le premier tableau, il est incroyable
leen
la M@rionnette
# 6, written: 10.02.2010 at 11:24“l’isolement” de Lamartine : mon poème préféré. Je pense qu’il te plairait, si tu ne le connais pas déjà.
diane
# 7, written: 10.02.2010 at 11:54oh “trop bien” me suis-je écriée, réaction anachronique et spontanée… mon peintre préféré: Caspar David Friedrich, je pourrai regarder ses toiles pendant des heures… essayer de comprendre leurs mystérieuse lumière…
Sylvie
# 8, written: 10.02.2010 at 12:22Merci pour ces infos! C’est intéressant. Est-ce que le texte est de toi?
PS. J’aime beaucoup ton blog car il a aussi un côté culturel et artistique, contrairement à la plupart des blogs de mode. Bravo!
sandrine
# 9, written: 10.02.2010 at 13:16bonjour,
cela fait plusieurs semaines que je ne peux me passer d’une visite quotidienne sur ton blog. je l’ai découvert par hasard, voyageant au gré des filaments de la toile.
c’est agréable d’être mêlée à l’art et à la mode dans le même blog. merci pour ça <3
Kaena
# 10, written: 10.02.2010 at 13:47Le Romantisme est une époque qui reflète la notre. Beaucoup d’entre nous sont pris par le sentiment du doute et l’impression du désenchantement. C’est pour ça que ce style me touche beaucoup.
Lucile
# 11, written: 10.02.2010 at 14:03la première œuvre ,le voyageur est un très bon choix par rapport à ton titre,bonne journée!
tanvi @ now craving
# 12, written: 10.02.2010 at 14:16Thank you for teaching me a little more about Romantic era art! It’s definitely a gap in my art history knowledge.
alison
# 13, written: 10.02.2010 at 14:45I love Caspar David Friedrich, thank you for sharing these gorgeous paintings!
Nicole Jarecz
# 14, written: 10.02.2010 at 16:11I love your blog! I’m a fashion illustrator from Detroit. I hope you’ll check out my work on my blog if you’re interested
Zanah
# 15, written: 10.02.2010 at 16:55Love this !
Mon Mode Blog
Ekaterina
# 16, written: 10.02.2010 at 18:26Great post.
6roove
# 17, written: 10.02.2010 at 18:58lovely post
Sophie de C.
# 18, written: 10.02.2010 at 19:30“Dans quel sens peut-on parler d’un dilemme entre sublime et beau?”, tel est le sujet de dissertation sur lequel je travaille en ce moment ! Belle coïncidence !
Ninon
# 19, written: 10.02.2010 at 19:57je ne sais pas si tu es allée voir l’expo qui avait eu lieu il y a quelques années au petit palais justement sur LA MELANCOLIE… elle était particulièrment intéressante.
Un de mes tableaux préférées de cette époque: “Atala et René” de Girodet Trioson
elsa
# 20, written: 10.02.2010 at 20:41j’aime beaucoup ce que tu écris. J’aime beaucoup le 19ème siècle sa me fascine. Et cette article tombe pile poil. J’adore
Manuel.
# 21, written: 10.02.2010 at 22:12Besides posting your beautifulness, you put the style and the fashion aside to get into the deep of humanity through historical references from the romanticist beauty and thinking from the lovely decadence of the XIX century. You’re even more beautiful inside. God! you’re so real!!! j
Manuel, Barcelona.
Dounia
# 22, written: 11.02.2010 at 00:43exactement comme les autres commentaires le disent on s’en sort jamais stupide de ce blog !!
http://blogdeddw.wordpress.com/
Camille Kill
# 23, written: 11.02.2010 at 00:57Merci pour ces quelques brèves artistiques, qui m’amènent toujours au moins une nouvelle référence ou anecdote.
Eva
# 24, written: 11.02.2010 at 03:34Coucou Louise!
Thanks for the shout-out and thanks so much as always for the vote of confidence. Ça me fait vraiment plaisir de traduire tes posts!
Amitiés,
Eva
lenka James
# 25, written: 11.02.2010 at 03:43I love your post…I am in love with the first painting its simply stunning.Romantic art is full of beauty and melancoly just like our lives thats what I like.
Le 21ème Arrondissement
# 26, written: 11.02.2010 at 06:11I love all of these!
- http://www.21Arrondissement.com
Roxana
# 27, written: 11.02.2010 at 09:11interesting post! you don’t see that very often in this bubbly, chaotic bloggerworld.
Little Sushi
# 28, written: 11.02.2010 at 10:34J’aime ce post !
http://littlesushi.over-blog.com/
Tsuri – Fleur-de-Pluie
# 29, written: 11.02.2010 at 11:31«J’appartiens aux rêves, à la liberté, à la mélancolie, j’appartiens à l’âme du monde.»
Amca
# 30, written: 11.02.2010 at 11:33Le romantisme est aussi lié à la redécouverte des mythes nordique telque Ossian d’où découlera l’Ossianisme. La mélancolie est un retour en arrière , une manière de se dire que le nord de l’europe à aussi sa manière de peindre bien à lui et de s’éloigner des codes Italiens. Une philosophie où les éléments et la nature reprend le dessus, c’est une période où certains Hommes se sentent vraiment petit.
j’adore ton blog. Il m’inspire énormement pour mes dessins. D’ailleurs j’ai fait certain dessin des photos que tu publie, pourrais les publier sur mon blog?
Céline
# 31, written: 11.02.2010 at 11:34article cool j’M tes va et viens entre culture et fripes :s
les 2 vont ensemble, c bien de le faire sentir
j’adore ta bouille, et ton blog
Iracema
Mlle Nelson
# 32, written: 11.02.2010 at 16:41Très bon article. J’aime beaucoup ce petit cours sur l’histoire de l’art romantique. C’est très inspirant et très instructeur.
Margaux
# 33, written: 11.02.2010 at 16:50Très chère Louise,
Tu es tellement une meuf ouf que dans le simple petit magazine que je viens d’acheter (90Cents, je viens de casser mes économies mais ça valait le coup) tu apparais 2 fois !
Oui, tu as bien lu, 2 fois !
Le magazine s’appelle “Envy”, 1er numéro aujourd’hui. Donc soit je fais ma cruche parce que bien sur tu es au courant, soit je suis altruiste et tout et je fais partager :
P.77, l’ “adorable étudiante en arts plastiques”, c’est toi
Et puis, P.115, “On dit bravo”, c’est encore toi !
Pleins de bisous, et de réussite surtout, mais sur ce point là je crois que je n’ai pas à m’inquiéter !
xoxo, Margaux
Mode Operatoire
# 34, written: 11.02.2010 at 20:10Si j’avais su… nous aurions parlé de romantisme au lancement d’Envy la dernière fois!! D’ailleurs je devrais être très fâchée… ils devaient me mettre dans le premier numéro et qui vois-je? Mais disons que ce ne sont pas vraiment le genre de priorités que toi et moi privilégions je crois… Merci pour ce retour en terrain romantique, celui de la première année de mon mémoire de lettres, cette peinture de Friedrich qui me rappelle mon bac français sur Oberman de Senancour ou encore l’un de mes livres préférés les Souffrances du jeune Werther…
Je crois que nous avons encore quelques petites choses à nous dire une prochaine fois.
Ludivine
# 35, written: 11.02.2010 at 20:56Très bel article
petit commentaire avec LE poème romantique 
« Le Lac »
Ainsi, toujours poussés vers de nouveaux rivages,
Dans la nuit éternelle emportés sans retour,
Ne pourrons-nous jamais sur l’océan des âges
Jeter l’ancre un seul jour ?
Ô lac ! l’année à peine a fini sa carrière,
Et près des flots chéris qu’elle devait revoir,
Regarde ! je viens seul m’asseoir sur cette pierre
Où tu la vis s’asseoir !
Tu mugissais ainsi sous ces roches profondes,
Ainsi tu te brisais sur leurs flancs déchirés,
Ainsi le vent jetait l’écume de tes ondes
Sur ses pieds adorés.
Un soir, t’en souvient-il ? nous voguions en silence ;
On n’entendait au loin, sur l’onde et sous les cieux,
Que le bruit des rameurs qui frappaient en cadence
Tes flots harmonieux.
Tout à coup des accents inconnus à la terre
Du rivage charmé frappèrent les échos ;
Le flot fut attentif, et la voix qui m’est chère
Laissa tomber ces mots :
“Ô temps ! suspends ton vol, et vous, heures propices !
Suspendez votre cours :
Laissez-nous savourer les rapides délices
Des plus beaux de nos jours !
“Assez de malheureux ici-bas vous implorent,
Coulez, coulez pour eux ;
Prenez avec leurs jours les soins qui les dévorent ;
Oubliez les heureux.
“Mais je demande en vain quelques moments encore,
Le temps m’échappe et fuit ;
Je dis à cette nuit : Sois plus lente ; et l’aurore
Va dissiper la nuit.
“Aimons donc, aimons donc ! de l’heure fugitive,
Hâtons-nous, jouissons !
L’homme n’a point de port, le temps n’a point de rive ;
Il coule, et nous passons !”
Temps jaloux, se peut-il que ces moments d’ivresse,
Où l’amour à longs flots nous verse le bonheur,
S’envolent loin de nous de la même vitesse
Que les jours de malheur ?
Eh quoi ! n’en pourrons-nous fixer au moins la trace ?
Quoi ! passés pour jamais ! quoi ! tout entiers perdus !
Ce temps qui les donna, ce temps qui les efface,
Ne nous les rendra plus !
Éternité, néant, passé, sombres abîmes,
Que faites-vous des jours que vous engloutissez ?
Parlez : nous rendrez-vous ces extases sublimes
Que vous nous ravissez ?
Ô lac ! rochers muets ! grottes ! forêt obscure !
Vous, que le temps épargne ou qu’il peut rajeunir,
Gardez de cette nuit, gardez, belle nature,
Au moins le souvenir !
Qu’il soit dans ton repos, qu’il soit dans tes orages,
Beau lac, et dans l’aspect de tes riants coteaux,
Et dans ces noirs sapins, et dans ces rocs sauvages
Qui pendent sur tes eaux.
Qu’il soit dans le zéphyr qui frémit et qui passe,
Dans les bruits de tes bords par tes bords répétés,
Dans l’astre au front d’argent qui blanchit ta surface
De ses molles clartés.
Que le vent qui gémit, le roseau qui soupire,
Que les parfums légers de ton air embaumé,
Que tout ce qu’on entend, l’on voit ou l’on respire,
Tout dise : Ils ont aimé !
Alphonse de Lamartine (1790-1869), Méditations poétiques (1820)
CamilleM
# 36, written: 11.02.2010 at 21:29J’ai vu que l’on parlait de ton blog dans Envy
Margo
# 37, written: 11.02.2010 at 22:02Étant enseignante en art, je trouve cet article très bien écrit.
Le mot “romantique” est tellement difficile à expliquer a des collégiens pour qui cela ne désigne qu’une bluette style Twilight. L’histoire de l’art du romantisme est tellement vaste que le résumer en termes simples parait quelque chose d’ardu mais tu viens d’y arriver!
paulina
# 38, written: 12.02.2010 at 08:11I felt so melancholic today
http://www.ohmydior.org/
Paperoddbird
# 39, written: 24.03.2010 at 12:44Tes articles sur l’art sont parfaits.
De même pour l’univers de tes shoots. Vraiment sublime…
Et une jolie note pour tes goûts musicaux (en particulier, The Raveonnettes, Sonic Youth, …)
<3